☆ 桜の樹の下で ☆

ずいぶんと昔の話です。
二十歳そこそこの若者たちが数名、
円陣を組んで、最後の打ち合わせをしていました。

全員、同じ服装で、
帽子には、鉢巻をまいています。

最後にリーダーが確認したのは、終わった後の集合場所。

「大鳥居をくぐって、しばらく参道を進むと、神門があるから、
その先右側の三番目の桜の樹の下だぞ」

昭和２０年の春、鹿児島の知覧飛行場でのことです。
彼らは、陸軍の特攻隊。

これから沖縄に迫るアメリカ艦船を攻撃、突入します。
最後まで、全員が一緒にいられませんから、
終了後の集合場所を決めてあるのです。

途中で機材の故障もあるでしょうし、
敵戦闘機に撃墜される者も多いです。
戦闘機を振り切っても、艦艇の対空砲火で落とされる者もいます。
そして、敵艦への突入の成功は、即「死」を意味します。

ばらばらになってしまう彼らは、
集合場所を、靖国神社の桜の樹の下に決めて、
出撃していったのです。
魂として、霊として、一緒に靖国神社に集うためにです。

私は、この話を、どうしてもこのシーズンになると思い出します。
なぜならば、東京の桜の開花宣言の基準木が、
靖国神社のこの桜だからです。

自爆テロを勧めたいわけではありません。
純粋に、家族や郷里、友人を守るため、そして国家のために、
身を捨てた彼らの志に心打たれるのです。
自分の全てを、他の人や社会のために使い切るという心が、
現代では、忘れられているように感じるのです。

テレビを見ていても、現実に出会ったりする人々を見ても
私には、自分のためだけに努力する人ばかりに、
スポットライトが当たり、目立っているように思えてなりません。

しかし、社会の片隅で努力する人は絶対に存在します。
そんな人を尊敬できる子供たちであって欲しいのです。

「志」を立て人のために生きる、公（おおやけ）のために生きることの大切さを
いじめをしている子供たちにも、
いじめに悩んでいる子供たちにも教えてあげたい、そう念願しています。
かの吉田松陰は、
「国家とともにという志がないならば、人ではないのである」
という言葉をのこしています。

「あいつが嫌いだ」、「死ね」、「くさい」、
相手をおとしめ、いじめに喜びを感じるような子が大成するとは思えません。
また、いじめに苦しみ「自分は何もできない」と自己卑下ばかりの毎日が楽しいはずがありません。
「いじめ」など「志」の前には、塵にも等しい存在だと、
そう思えるに違いありませんから。
子供たちが「夢」を語り、「志」を語り合う教育現場を取り戻す必要があります。
そのためには、教師や私たち大人が、人生に誇りを持つことを忘れてはならないように思います。

桜の季節がきたなら、どうか、思いを馳せてください。
私利私欲にまみれることなく、
自分が生命を使い切ることで、
日本人全体の生き残る道を切り開こうとした若者たちの姿を。
彼らもまた「普通の若者」であったことを。

担当　こしがやじろう

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